E.T.A. Hoffmann

Contes

Allemagne   1815

Genre de texte
Conte

Notes
Le vieux baron raconte un cauchemar qu’il a fait alors qu’il était jeune militaire. Il y avait dans sa compagnie un major danois autoritaire qui avait un pouvoir démoniaque dû à sa connaissance du magnétisme. Celui-ci lui apparaît en rêve. Bien des années plus tard, le même personnage revenu sous le nom d’Alban prendra possession de l’esprit de la fille du baron, Maria.

Édition originale
«Le Magnétiseur». Traduction d’Henri Egmont (1836) revue par Madeleine Laval. Contes. Fantaisies à la manière de Callot, Gallimard, Folio, p. 180-182.




Souvenir du baron

Mesmérisé

J’en viens au point important. C’était, je me le rappelle sans erreur possible, dans la nuit du 8 au 9 septembre de l’année 17 ... Je rêvai donc, et mon illusion avait toute la force de la réalité, que le major ouvrait doucement ma porte, qu’il s’approchait de mon lit à pas lents, et que, fixant sur moi l’effrayant regard de ses yeux noirs et enfoncés, il posait sa main droite sur mon front et sur mes yeux, sans que cela m’empêchât de le voir debout devant moi. Le saisissement et la peur m’arrachèrent des gémissements. Il dit alors d’une voix sourde: « Misérable enfant de la terre, reconnais ton seigneur et maître! A quoi bon te raidir et te débattre sous un joug dont tu cherches en vain à t’affranchir? Ainsi que ton Dieu, je lis dans la profondeur la plus intime de ton être et tout ce que tu as jamais tenu secret, tout ce que tu voudrais cacher encore, m’apparaît clairement. Mais pour que tu n’oses pas, misérable ver de terre, douter de ma puissance absolue sur toi, je veux pénétrer dans le sanctuaire de tes pensées d’une manière qui soit perceptible à tes sens. » Soudain, je vis étinceler dans sa main un instrument pointu avec lequel il fouilla mon cerveau ! ... A l’horrible cri de terreur que je poussai je me réveillai, baigné d’une sueur d’angoisse, et prêt à m’évanouir.

« Enfin je me remis; mais un air étouffant et lourd m’oppressait; il me semblait entendre à une grande distance la voix du major m’appelant à plusieurs reprises par mon prénom. J’attribuai cela à l’émotion que m’avait laissée cet épouvantable rêve. Je sautai de mon lit et j’ouvris les fenêtres pour laisser entrer l’air extérieur dans cette chambre étouffante. Mais quelle fut ma frayeur lorsque je vis, à la clarté de la lune, le major dans son uniforme de parade, tel absolument qu’il m’était apparu dans mon rêve, se diriger, par la grande avenue, vers la grille qui donnait issue dans la campagne! Il l’ouvrit brusquement, la franchit, puis en repoussa les battants si violemment que les gonds et les verrous craquèrent avec fracas et que ce bruit résonna longtemps dans le calme de la nuit. «Qu’est-ce à dire? que vient faire le major au milieu des champs à pareille heure?» pensai-je en moi-même. Et une anxiété inexprimable s’empara de moi. Comme entraîné par une force irrésistible, je m’habillai à la hâte, j’allai réveiller notre inspecteur, un bon vieillard de soixante-dix ans, le seul homme que le major craignît et ménageât, même pendant ses crises les plus violentes, et je lui racontai mon rêve, ainsi que ce qui s’était passé ensuite. Le vieillard m’écouta avec une extrême attention et me dit: «Moi aussi, j’ai entendu claquer durement la grille du jardin, mais j’ai cru que c’était une illusion; toutefois il pourrait bien être arrivé quelque chose d’extraordinaire au major et il serait à propos de visiter sa chambre.»

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