Funeste prédiction

— [L’Honorable Compagne Impériale] est pourtant tombée malade une fois l'an dernier, protesta la tante Xue. Mais elle s'est presque aussitôt rétablie. Tous ces temps-ci, nous n'avons pas appris qu'elle fût même simplement indisposée. Seulement, tout dernièrement, voilà, paraît-il, la très vénérable Aïeule du Palais de la Gloire qui se sent un peu souffrante, et ne peut fermer les paupières et s'endormir sans voir aussitôt apparaître l'Honorable Compagne issue de sa race! Du coup, toute la famille s'inquiète. On s'informe à la Cour: du côté de cette Bonne Mère, pas le moindre ennui. Mais, il y a tout juste trois jours, voilà de nouveau la très vénérable Douairière qui, après s'être un instant assoupie, le soir, après son dîner, demande:

«Comment se fait-il que notre Honorable Compagne soit tout à l'heure revenue dans ma chambre, se présenter seule à mes yeux?»

Cette fois, personne ne croit plus qu'il puisse vraiment s'agir d'une apparition, mais tout simplement d'un songe de malade hantée par la pensée d'un être très cher.

«Vous ne voulez pas me croire? insiste la très vénérable Douairière. Eh bien, sachez ce qu'est venue me dire notre Bonne Mère: ‘La gloire et les splendeurs sont promptes à s'éteindre. Il est temps de prendre du recul et de faire retraite.’»

«Idée qui peut venir de n'importe qui! s'accorde à penser toute la famille. Regret du passé et crainte de l’avenir, tout naturels chez une personne d'un grand âge!»